Canada, la bicicletta come stile di vita

Non so dire con precisione da quanto tempo avessi voluto visitare il Canada, sicuramente da prima che iniziasse (o forse meglio dire riscoperta) questa forte passione per la bicicletta, grazie anche alla “spinta” di qualche amico in particolare - eh già perché sono convinto che nella stragrande maggioranza di noi tale sentimento per questa “creatura a due ruote” è innato; in alcuni individui è da sempre manifesto (quasi come una malattia conclamata), in altri invece va ricercata nel profondo, ma una volta uscita allo scoperto è come un fiume in piena!

Tornando a noi, dicevamo? Ah giusto il Canada.. da che ricordi io posso solo dire che anche in questo caso il desiderio e la passione per questo stato sono da sempre innati; probabilmente grazie anche a vaghi ricordi di documentari e film, ma soprattutto per l’immagine scolpita nella mia mente della skyline di Vancouver.. la catena montuosa (spesso innevata) che la circonda, un po’ come la nostra Torino, e che caratterizza da sempre la sua immagine nel mondo. Da diverso tempo inoltre Van occupa le prime posizioni nella classifica fra le città al mondo più vivibili (solo nel 2011 ha dovuto cedere la prima posizione a Melbourne) per cui un motivo in più per viverla.
A marzo 2011 finalmente prenoto il biglietto aereo, o meglio i biglietti, sì perché fra le città che volevo visitare oltre a Vancouver c’è anche Montréal, nel Québec francese, dove vive una cara amica conosciuta nel 2003 a Londra per cui, viste le distanze di questo stupendo ed immenso stato, ho dovuto programmare alcune tappe per me fondamentali in circa quindici giorni di vacanza. Per la verità la parte che più volevo esplorare era in ogni caso il British Columbia e le tappe segnate in rosso sulla mia cartina virtuale erano: Vancouver, Vancouver Island e la città di Victoria capitale della British Columbia, e chiaramente Whistler, la “mecca” della mtb.
E’ giunto il momento di partire, c’è emozione e curiosità per tutto ciò che mi aspetta in questa vacanza di soli quindici giorni ma che certamente varranno molto molto di più.

Prima tappa: Montréal, Québec

Arrivato a Montréal ho già un piccolo assaggio di quella che è la cordialità canadese, sono ospite della mia amica Mira che condivide il suo appartamento con altre due ragazze. La cena, a base di pesce, è a dir poco squisita. Chi ha detto che si mangia bene solo in Italia??? Dopo cena usciamo in un locale per mangiare un dessert e bere qualcosa.

Il giorno successivo esco con Mira che si presta per farmi da guida e visitare il meglio della città. Il mezzo di trasporto? Ovviamente la bicicletta! Sì perché il bike sharing qui funziona davvero. Attraverso una “chiavetta” dal costo annuale di 78 dollari canadesi (circa 58 euro) puoi usufruire del servizio tutti i giorni a sessioni di 45 minuti, scadute le quali hai la facoltà di continuare a pedalare per ulteriori 45 minuti dopo una piccola pausa di circa 1 minuto. Qui le bici del bike sharing le chiamano bixi (un gioco di parole fra la parola bicycle e taxi). Visitiamo il famoso mercato Jean-Talon Market, passando anche attraverso il quartiere italiano Petit Italie, per poi puntare verso il centro città.

Mira pronta a partire - Jean-Talon Market

bixi stands

Da subito la sensazione di pedalare in questa città è davvero unica; a nostra disposizione chilometri di pista ciclabile, larghe corsie dedicate ai ciclisti ed una infinità di persone a godersi la domenica in bicicletta. Oltre alle famiglie tutte al completo su due ruote incrociamo anche una gara amatoriale molto easy (quella competitiva era già conclusa) – senza alcuna fatica raggiungiamo il centro città.

una delle tante aree dedicate ai ciclisti a due passi dal centro storico




famiglie su due ruote




gare non troppo competitive.. ma lo spirito è quello di godersi la domenica in bici prendendosi pieno possesso della città

Mira fa da guida turistica

Montréal è una città incantevole, molto elegante, probabilmente la più europea fra le metropoli canadesi. Una delle primissime cose che noti quando entri in questa città sono le case (diciamo quelle in ‘vecchio stile’), con le loro scale esterne in ferro battuto, un po’ ripidine, ma molto molto caratteristiche. In quest’area del Canada, e a Montréal in particolar modo, gli inverni sono molto rigidi e quando cade la neve non si parla di centimetri ma di metri, da qui probabilmente l’esigenza di costruire in questo modo le case. Presumibilmente il piano terra durante gli inverni veniva ‘dimenticato’ e ci si rifugiava tutti ai piani superiori. Fotografando quasi come un turista giapponese per la prima volta in visita al Colosseo noto anche alcuni contrasti davvero vistosi, edifici storici come le chiese affiancate a grattacieli modernissimi.

in un quartire di Montréal una delle tante abitazioni con le scale esterne che portano ai piani superiori



contrasti architettonici

Il centro storico poi è magnifico, una volta arrivati si parcheggia la bici nei bixi stands e puoi tranquillamente passeggiare nell’area pedonale con negozi, cafè, ristoranti di ogni genere e gusto e turisti da ogni parte del mondo.

un artista di strada, veramente bravo, in grado di intrattenere numerose persone per tutta la durata del suo spettacolo

L’aperitivo quest’oggi lo prendiamo all’ultimo piano di un grattacielo nel centro di Montréal, dove si trova un bar con piscina da dove si può osservare tutta la città. Un locale in cui alcuni anni fa lavorava la mia amica. Wow!!

Il giorno successivo si replica, per motivi di lavoro Mira non può farmi nuovamente da cicerone e così mi cede la sua chiavetta ed io armato di cartina e bixi faccio nuovamente il giro in città.

Vancouver mi aspetta, saluto la mia amica e Montréal, faccio su il fagotto ma è solo un arrivederci! Nel mio travel plan ho previsto di fare tappa ancora qui un paio di giorni prima del rientro in Italia, una scusa per visitare meglio la città ed allo stesso tempo attutire il jet-leg

Vancouver & British Columbia

Finalmente il gran giorno è arrivato. Il viaggio in aereo è un mix di sensazioni che si arrovellano nello stomaco, e ancor di più avvicinandoci alla meta quando l’aereo inizia a scendere di quota e sopra di noi la catena montuosa delle Rocky Mountains (the Rockies per gli amici), che spettacolo!

Il primo impatto con la città di Vancouver (Van per gli amici intimi) è a dir poco stupendo, aspetto il ricongiungimento famigliare con i miei bagagli in aeroporto (zaini da montagna ovviamente) e faccio il ticket con la Skyline, il nuovissimo treno rialzato che collega l’aeroporto di Vancouver con il centro città. Il tragitto è tutto da gustare in quanto dal treno riesci a vedere tutta la skyline, da una parte le montagne che si inarcano attorno alla città, quasi a proteggerla, dall’altra il mare.. cosa chiedere di meglio?

vista dal treno Skyline che collega l'aeroporto di Vancouver con la città

Prendo posto a sedere e davanti a me una scritta inequivocabile che sento quasi come segno premonitore per ciò che mi aspetta durante il viaggio, d’altro canto mi fa anche capire quanto valore e rispetto venga dato a chi decide di muoversi in bici da queste parti.

Arrivato in centro, cartina alla mano, cerco di orientarmi e raggiungere l’ostello (rigorosamente non prenotato) ma che mi ero segnato sulla guida. Anche qui ho immediatamente modo di imbattermi con la cordialità dei canadesi, nemmeno un minuto con la city map in mano e subito arriva qualcuno per cercare di darti indicazioni, ed allora mi incammino verso l’ostello chiacchierando con un signore che mi spiega inoltre che son capitato nel momento giusto, alzo lo sguardo e una folla davanti a noi di tifosi di hockey che ha invaso le strade del centro città. Sono i tifosi dei Canucks, la squadra di Hockey di Vancouver che quest’oggi ha giocato e perso gara 2 della finale di NHL (sostanzialmente la NBA dell’hockey). Questo sarà uno dei tanti temi che accompagnerà la mia permanenza qui nella Beautiful British Columbia, in quanto mi aspettano altre gare di questa finale di NHL fra i Canucks Vancouver e Boston, qui la gente è a dir poco impazzita in quanto non vincono il trofeo ormai da nove anni.

L’ostello è molto friendly, tanti ragazzi da tutto il mondo passano di qui, chi per trovare lavoro in città e magari fermarsi, chi per usarla come trampolino di lancio per visitare le meraviglie di questo angolo incantevole del Pianeta.

Nei giorni successivi ne approfitto per prendere confidenza con la città, visito il centro, musei e quartieri caratteristici fra cui China Town. La comunità asiatica, e quella cinese in special modo, qui a Vancouver è rilevante. Sicuramente Van, paragonata a Montréal, ha meno spazi dedicati ai ciclisti soprattutto nel centro città, inoltre il bike sharing non ha ancora preso piede seriamente, però devo dire che il numero di ciclisti è comunque elevato e non sembra troppo difficoltoso utilizzare le due ruote, anzi!

questa immagine ha un significato molto particolare, che racchiude in se tante cose..


l'ingresso nella China Town

Anche qui preso dalla foga è un continuo di scatti, la città mi piace molto ma è totalmente diversa da Montréal, l’influenza degli Stati Uniti si tocca quasi con mano e Seattle è praticamente a 3 ore di auto.

Non poteva mancare una camminata all’interno dello Stanley Park, un parco immenso e meravigliso, con una flora rigogliosa e tante specie animali; una volta addentrato nel parco sembra difficile anche solo immaginare di essere in città, sia per l’estensione che per la vegetazione circostante, capace di attenuare i noiosi rumori metropolitani.
Ai confini del parco poi, lungo tutto il perimetro di circa 10 km, non poteva mancare una pista ciclabile con corsie dedicate anche ai runners cittadini.. davvero un posto unico per fare sport! (le strade e sentieri ciclabili raggiungono complessivamente 22 km).
La giornata non è delle migliori, inizia a piovigginare ed allora cerco di ritornare verso la fermata del bus, ci sarà sicuramente un’altra occasione per godersi questo stupendo angolo di natura.

alcune immagini all'interno dello Stanley Park.. i suoni della natura nascondono i rumori della metropoli

ai margini dello Stanley Park le corsie dedicate a ciclisti e runners a percorrere tutto il perimetro del parco per circa 10 km. Un pizzico di sana invidia per chi sta correndo, ma mi consola il fatto che Whistler si avvicini!!

E’ giunto il momento di fare nuovamente i bagagli, Whistler mi sta aspettando; per chi ancora non conosce questa località può prendere a riferimento per esempio Les Deux Alpes in Francia e moltiplicarla per mille! Davvero un paradiso per gli appassionati della mountain bike e, in generale, di tutti gli sport possibili da praticare all’aria aperta. E’ finalmente giunto il momento di entrare a contatto ed assaporare una fetta della Beautiful British Columbia!

...continua!

Prima uscita dell'anno a Finale Ligure: se il buongiorno si vede dal mattino..

Finale Ligure (SV), Sabato 7 gennaio 2012

Sveglie puntate alle ore 6:30 am (alle 6:00 per i più meticolosi), appuntamento alle ore 8:00 presso il negozio. Ai più potrebbe sembrare il classico ritrovo dei compagni bricchers stradisti ed invece trattasi proprio dei loro cugini "brutti sporchi e cattivi", quelli della mtb. Borse e zaini pronti dalla sera prima, un caffè ed inizia la vestizione.
Mi piace pensare a questo momento come ad una sorta di 'rito propiziatorio' per ogni biker, un momento fatto di gesti e movimenti ripetitivi, forse anche scaramantici, ma che possono anche servire a meglio concentrarsi - stessa cosa dicasi per il pre-partenza, nel momento in cui ci allacciamo il casco nuovo appena acquistato, infiliamo i guanti e controlliamo con estrema meticolosità che non manchi nulla nello zainetto.

Sul calendario alla data odierna una sola parola scritta a lettere cubitali: FINALE!
Finale Ligure per gli amanti della mountain bike rappresenta una sorta di "mecca" e non solamente perchè sede della celebre 24 ore, in questa località si snoda una serie interminabile di sentieri in grado di soddisfare appieno la 'fame' di ogni bikers in una cornice davvero unica. Bikers da tutto il mondo farebbero carte false pur di esser catapultati su questi sentieri anche solo per un giorno, per questo dobbiam ritenerci molto fortunati.

Partenza prevista per le ore 9:30 con ritrovo presso il parcheggio di Finale, il tempo di ultimare i preparativi ed aspettare gli ultimi arrivi, fra cui Paolino già da qualche giorno da queste parti in avanscoperta. Il gruppo quest'oggi, ben nutrito ed affiatato, sarà guidato da Sergio Accornero del Cai di Novi Ligure.

Ai nastri di partenza siamo dunque in dieci, finalmente siamo pronti a partire! alcuni di noi attendevano questo momento da giorni, se non settimane - chi perchè non essendoci mai stato ed avendone sentito parlare spesso aveva accumulato una grande aspettativa, altri invece proprio perchè già 'rodati' su questi sentieri non vedevano l'ora di tornarci.
Percorriamo un paio di chilometri su strada asfaltata passando per località San Bernardino, prima di addentrarci completamente nella natura circostante fatta di boschi di conifere meravigliosi. Il clima è davvero generoso, c'è una leggera brezza che arriva dalle montagne, ma la temperatura è fantastica se si pensa che siamo nel periodo solitamente più freddo dell'anno.

Dopo una manciata di chilometri in salita all'interno del bosco iniziamo la prima discesa della giornata, letteralmente fantastica. La temperatura all'interno del bosco è sensibilmente calata ma il fondo è asciutto (causa la profonda siccità di quest'inverno) e questo ci permette di affrontare il percorso, caratterizzato anche da singletrack, con un piglio un pò più sicuro viste le diverse asperità, la roccia in Liguria è predominante. Sentire il fondo roccioso sotto le proprie ruote è una sensazione bellissima, per non farsi cogliere di sorpresa occorre ammortizzare anche con braccia e gambe il passaggio sulle rocce e dimenticarsi dei freni se la stessa è bagnata. Tutto questo mette a dura prova bicicletta e fisico ma è proprio questo il bello. Prima di concludere la prima discesa ci fermiamo in quanto un problema meccanico occorso alla bici della nostra guida Sergio A. ci impone un primo pit stop, e così ne approfittiamo anche per prender fiato e scattare alcune foto.

da sinistra Sergio M, Fede, Sergio A. e Yurino

da un lato la Merida incastonata nella roccia, dall'altro Sergio A. & Fede at work

Il primo intervento della giornata è andato a buon fine, siamo così pronti a riprendere il nostro cammino continuando la discesa che dal boschetto ci riporta verso le prime abitazioni ai confini di Finale; oltre alla giornata di sole che ci sta accompagnando, con una temparatura che ha toccato i 19 °C, anche la segnaletica e addirittuara le vie sembrano dalla nostra parte quest'oggi e così durante una seconda ma breve sosta, allo scopo di ricompattare il gruppo, l'obiettivo della nostra macchina fotografica coglie un augurio davvero particolare...

anche le vie di Finale stanno dalla nostra quest'oggi!!!

Una volta compattato il gruppo ascoltiamo la nostra guida che ci prospetta i sentieri e quindi i diversi gradi di difficoltà che affronteremo; le discese ancora in programma sono il toboga e la dh donne ma queste vanno guadagnate sul campo ed allora ecco che c'è da affrontare di nuovo la salita.

Le sensazioni sono ottime, nell'aria c'è un profumo particolare, si sente palpabile che quello di quest'oggi non sarà un giro come tanti; ad ogni discesa, incrociando gli sguardi dei miei compagni, riesco a vedere una gioa ed un' emozione diversa dal comune ed è difficile persino descrivere questi momenti. Un pò come lo sguardo dei bimbi quando aprono i regali nella mattina di Natale.

Nella foto sopra il "sempre verde" Matteo, Sergio A., sullo sfondo la coppia di bikers Vale&Alfredo e a destra il Fede - un piccolo briefing tecnico & la gioia di pedalare in un ambiente magico..Ora si riparte, le salite ci aspettano!

All'inizio della salita il nostro gruppo si mischia per circa un chilometro con altri bikers, qualche saluto fra fratelli, le solite occhiate a scrutare le mountain reciproche e i due gruppi si distanziano dirigendosi ognuno per la propria strada. Quest'oggi siamo in dieci e l'affiatamento è molto buono. Arrivati alla Grotta dell'Arma a circa 16-17 km del nostro giro, ne approfittiamo nuovamente per una breve sosta, salutiamo Paolino che ci deve lasciare perchè ha un appuntamento con il volo in parapendio, mentre Valentina e Alfredo scattano qualche foto all'interno delle grotte.
Prima di raggiungere la cima del 'Bric dei Crovi' ci fermiamo ancora per un altro problema tecnico, questa volta si tratta di una foratura con un taglio piuttosto evidente alla ruota anteriore di Sergio M. ma grazie alla sua esperienza, e all'assistenza del nostro meccanico Federico, ripartiamo subito con la voglia di raggiungere al più presto la cima prima delle discese.

Arrivati a questo punto le fotografie si sprecano, il gruppo pian piano si riunisce e attorno a noi un paesaggio meraviglioso, la vegetazione rigogliosa della macchia mediterranea rappresenta poi la ciliegina sulla torta.

Valentina e Alfredo raggiungono brillantemente il 'Bric dei Crovi', nei loro sorrisi leggiamo una immensa soddisfazione dopo gli sforzi fatti, una forte emozione per le prossime discese ma nei loro sguardi quest'oggi brilla una nuova luce!

Qualche scatto rubato alla tribù dei bikers, si scherza un pò, s'indossano le protezioni (per chi le ha) e ci si prepara per la discesa.

Ci aspettano in sequenza due gran belle discese: il toboga e la dh donne.
Chi affronta la discesa del toboga per la prima volta probabilmente non si diverte come chi l'ha già affrontata in passato in quanto, conoscendo maggiormente le linee, riesce ad arrivarvi con maggior velocità e sfruttare al meglio tutte le sponde a disposizione ma comunque statene pur certi che le emozioni sono grandiose per tutti e la prima cosa che viene in mente è quella di poterla ripetere al più presto.

Varigotti vista dall'alto

the sound of silence

Da qui la veduta è da brivido, non ci sono parole per descrivere ciò che stiamo ammirando ed infatti per quasi un minuto rimaniamo attoniti ad osservare le bellezze della natura circostante, in queste occasioni l'unica cosa saggia che può fare l'uomo è quella di rimanere in silenzio.

Ancora qualche scatto prima di affrontare il singletrack che ci porta verso la dh donne, da brivido per chi soffre di vertigini ma con una veduta che non ha prezzo.

L'ultima iniezione di pura adrenalina ci viene somministrata tramite la dh donne, grazie anche ai saggi consigli della nostra guida Sergio A., la affrontiamo con la giusta prudenza anche perchè per la quasi totalità del gruppo è la prima volta - qualche ruzzolone non ce lo facciamo mancare, ma fa parte del gioco, e dopo circa 25 chilometri ed un migliaio di metri di dislivello puntiamo così le nostre ruote in direzione Finale.
Arrivati alle auto ci cambiamo e andiamo alla spasmodica ricerca di un baretto per poter placare la fame e la sete derivanti dallo sforzo fisico di oggi - menù del giorno: panino & birretta!

Yurino sembra chiedere già il bis.. oppure è solo un gesto in segno di 'vittoria'

Sergio è ancora attonito per la bellezza del giro di oggi, una di quelle uscite che lasciano il segno

Le ultime battute fra amici, il sole che va a nascondersi ad ovest, è giunta l'ora di ripartire con la certezza che presto torneremo ancora su questi sentieri.

Un ringraziamento doveroso a Sergio del Cai di Novi Ligure che quest'oggi si è reso prezioso come guida al nostro gruppo ed un saluto anche a Giuliano (sempre del Cai di Novi), incontrato quest'oggi lungo il percorso, a presto ragazzi!

Le nostre pagelle

Valentina voto 9,5. Semplicemente grandiosa, ha affrontato le salite con il giusto piglio, senza mai mollare. In discesa sensazionale, una kamikaze.

Sergio A. voto 9. Guida impeccabile.

Alfredo voto 9. Ha superato alcuni drop senza problema alcuno, sfruttando al massimo la sua full. Implacabile!

A tutti gli altri voto 8,5

Voto 0 a chi si ostina a gettar rifiuti a terra. E' incomprensibile pensare che esistano al giorno d'oggi appassionati di sport all'aria aperta in grado di gettare a terra dei rifiuti. A gente così ci sentiamo in obbligo di suggerir loro, invece di uscire in mtb o anche solo per una gita fuori porta a piedi, di restarsene a casa o al massimo si concedano un'uscita al centro commerciale - qui fra l'altro avranno la possibilità di imbattersi in qualche cestino dei rifiuti e forse potrà venir loro in mente il perchè della loro esistenza.

Fare sport all'aria aperta in generale, ma ancor di più in montagna, da emozioni indescrivibili ed oltre all'aspetto ludico (nel nostro caso garantitoci dalla mtb) subentrano altri fattori che toccano quasi la sfera spirituale, l'entrare a stretto contatto con la natura e la montagna in particolar modo. Per queste ed altre ragioni non sono tollerabili comportamenti del genere, in primo luogo per il rispetto della natura e del paesaggo circostante, ed in secondo luogo per una questione di rispetto nei confronti di chi, dopo di noi, avrà la fortuna di calcare gli stessi sentieri.

..stay tuned!

fab